רפאמיצין – החומר שיעשה אותנו צעירים לנצח ?

תכירו את רפאמיצין (Rapamycin), התגלית האחרונה בחיפוש המתמשך אחר החומר שיעשה אותנו צעירים לנצח. לפי מחקרים, רפאמיצין הצליח להאריך את תוחלת החיים בעכברי מעבדה בשליש.

 

תכירו את רפאמיצין (Rapamycin), התגלית האחרונה בחיפוש המתמשך אחר החומר שיעשה אותנו צעירים לנצח. לפי מחקרים, רפאמיצין הצליח להאריך את תוחלת החיים בעכברי מעבדה בשליש. אבל למרות ההתרגשות, לא כולם בטוחים שהוא יסכים לעשות את אותו דבר עבור המין האנושי. אבל יש תקווה שהמחקר הזה הוא יותר עובדה מדעית, מאשר מדע בדיוני.

עד 120 כמו 20? בקרוב אצלכם..

יוריקה!

תוצאות המחקר שנערך במכון הלאומי האמריקאני לזקנה לא השתמעו לשתי פנים. תוחלת החיים של עכברים ממין זכר שקיבלו רפאמיצין עלתה ב- 28% ותוחלת החיים אצל עכברים ממין נקבה עלתה ב- 38%. העכברים טופלו בתרופה בגיל 20 חודשים, גיל המקביל לגיל 60 אצל בני אדם. אם מתרגמים את הממצאים לתוחלת החיים של בני אדם, החוקרים מאמינים כי גברים יזכו בתוספת של שש שנים, בעוד הנשים יזכו לתוספת של שמונה שנים.

החוקרים מאמינים כי זו העדות המשכנעת הראשונה, שמראה בצורה חד- משמעית שניתן להאט את תהליך ההזדקנות ולהאריך את תוחלת החיים בעזרת טיפול תרופתי. ולא פחות חשוב, הגיל שאפשר להתחיל בו, הוא באופן יחסי מתקדם.

בעבר, מחקרים בתחום ההזדקנות זיהו שני מנגנונים שיכולים להאריך את אורח החיים אצל יונקים. אבל כשניסו לתרגם אותם לטיפול בבני אדם, ראו שאף אחד מהם לא ממש מתאים. הפתרון הראשון היה תזונה מוגבלת מבחינת קלורית, שהאריכה את תוחלת החיים בקרב עכברים, אבל לא היתה מאוד ריאלית עבור בני אדם. האפשרות השניה היתה מניפולציה גנטית. רפאמיצין הפך מועמד לטיפול נגד הזדקנות לאחר שהחוקרים הבחינו כי הוא עובד דרך אותם מנגנונים בהם תזונה מוגבלת קלורית עובדת.

מוקדם לשמוח?

הרבה חוקרים שנמצאים לא מעט זמן בתחום, לא האמינו שימצאו תרופה נגד הזדקנות עוד בימי חייהם, והם מאמינים כי רפאמיצין היא הבטחה גדולה ושהמחקר הזה באופן כללי מסעיר.

מנגד, חוקרים רבים מזהירים מתופעות הלוואי שעשויות להיות לטיפול מהסוג הזה. רפאמיצין הוא חומר טבעי שנמצא בדגימות קרקע שנלקחו מקרקעית האוקיינוס השקט. עד עכשיו השתמשו בו לטיפול באנשים שעברו השתלה, על מנת לעזור לגוף לא לדחות את ההשתלה. אבל בגלל שרפאמיצין מדכא את מערכת החיסון בכדי לסייע להשתלה, אותם חוקרים מסבירים כי הסכנה שבשימוש עולה על כל יתרון, שנכון לעכשיו מוגדר כפוטנציאל בלבד.  

אבל כולם מסכימים שההבטחה הגדולה של רפאמיצין, היא שהוא שופך מעט אור על מנגנונים ביולוגיים שלוקחים חלק בתהליך ההזדקנות ונותן הבנה טובה יותר על הדרך בה אנו מזדקנים, תהליך שביום מן הימים מקווים לעצור, או לכל הפחות להאט. בעתיד, ניתן יהיה לשפר את אותם מנגנונים עם תרופה אחרת, בטוחה יותר, שתאפשר את ההשפעה החיובית על הבריאות ועל תוחלת החיים, ללא תופעות הלוואי הלא רצויות.

תהליך ההזדקנות הוא תהליך מורכב, אבל אולי לא בלתי נמנע לפי החוקרים. בטבע, אפשר למצוא דוגמאות לשונות עצומה בתוחלת החיים של בעלי חיים. רוב הנברנים למשל, לא מגיעים ליום הולדתם הראשון, בעוד שצבי ענק מגיעים כמו כלום ליום ההולדת ה- 150. תוחלת החיים הממוצעת של בני האדם נעה בין שני הקטבים האלה, ועומדת כיום על גיל 80.

גם הנתון הזה, הוא נתון שעלה במאות האחרונות הודות לשיפור באיכות החיים ותנאי החיים, תזונה והתפתחות שרותי הבריאות. אולי מוקדם מדי לשמוח, אבל אם תוחלת החיים שלנו נמצאת במגמת עליה, מי יודע לאן (או לכמה) נגיע?